Минувший сезон показал, что «Уралмаш» заслуженно поднялся в классе и не зря настойчиво боролся за попадание в Единую лигу ВТБ. Дебют в элите российского мужского баскетбола для скромной по именам и финансам команды прошел успешно. Новобранцы быстро адаптировались, а их игра восхитила спортивную общественность. Примечательно, что цели, поставленные руководством, менялись по ходу чемпионата. Простые задачи – оказаться в десятке сильнейших, переросли в решительные намерения – попасть в плей-офф.
Став настоящим украшением Лиги, «Уралмаш» готовится снова заявить о себе, совсем не стесняясь грандов. Из-за изменения структуры чемпионата, с топ-клубами теперь предстоит сыграть четыре матча вместо двух, при этом команд станет меньше – 12, а не 14, как было ранее. По мнению президента клуба Виктора Ганиенко «это представляет определенную сложность: будет очень серьезная концентрация». При этом Ганиенко отметил: «Состав у нас хороший, сильный. С этим составом, если все будет хорошо, мы должны попасть в шестерку».
Действительно, «Уралмаш» собрал боеспособный коллектив. В нынешнее межсезонье была проведена серьезная работа по усилению и удержанию лидеров. Минимальные задачи уже поставлены – попадание в ТОП-6 команд по итогам регулярного чемпионата. Это позволит миновать стыковые матчи и напрямую пробиться в плей-офф.
К результатам команду поведет Ростислав Вергун или «тренер от бога» – так называл его Ганиенко за современный подход и умение мотивировать своих подопечных. Руководство в полной мере доверяет белорусскому специалисту, в послужном списке которого шесть чемпионств и пять Кубков Белоруссии в качестве тренера. Он возглавил команду по ходу прошлого сезона. Тогда это назначение вызывало много вопросов и было раскритиковано. Виной тому – 16 поражений, при этом ни одной победы в «МИНСКе». Сейчас практически ни у кого не вызывает вопросов его новый двухлетний контракт.
Вергун признавался, что сначала ему было непросто завоевать авторитет коллектива, а сам переезд в Екатеринбург стал вызовом. Однако «Уралмаш» под его руководством одержал 25 побед, выиграл бронзовые медали Кубка России, навязал борьбу грандам, сражался с сильнейшим клубом в плей-офф и чуть не сотворил громкую сенсацию, оставшись в одном броске от выхода в полуфинал чемпионата Единой Лиги. «Искренний баскетбол» – так наставник «заводчан» называл направление и стиль игры, по которому двигается «со своими парнями», подчеркивая, что именно в этом кроется успех.
С важнейшим игроком команды Октавиусом Эллисом договорились еще по ходу сезона. Американский центровой пожил в Екатеринбурге месяц и сказал, что хочет остаться надолго. В итоге, в январе 2024-го он продлил контракт еще на два года. Защитник Стэнли Уиттакер, пользу которого сложно переоценить (он не раз становился автором решающих бросков и признавался MVP важных игр) также принял решение продолжить игру за «Уралмаш» до окончания чемпионата. Творец побед в нескольких напряженных матчах – центровой Тайрелл Нельсон – тоже остается в столице Урала.
Из российских лидеров новые соглашения подписали серебряный призер Олимпиады-2020 в составе сборной России, защитник Кирилл Писклов, и опытный разыгрывающий Антон Глазунов, которому в феврале текущего года выпала честь стать участником Матча всех звезд Единой лиги ВТБ (вместе с Эллисом).
Продолжат играть за «Уралмаш» центровые Кирилл Михеев и Никита Балашов. Не изменил екатеринбургскому клубу Игорь Новиков. Предстоящий сезон для разыгрывающего станет седьмым в команде, он – рекордсмен клуба по количеству проведенных матчей.
Дополнили состав несколько качественных игроков. Среди них – Джеремайя Мартин. О его переходе помог договориться Эллис, когда в гости приезжал «Енисей». Октавиус и Джеремайя давно хотели поиграть вместе, они друзья.
Ожидаемо в «Уралмаше» появился спортсмен с белорусским паспортом. Им стал еще один игрок «Енисея», легкий форвард сборной Белоруссии Евгений Белянков. Из УНИКСа перешел атакующий защитник Вячеслав Зайцев. На правах аренды сыграет молодой форвард Олег Акрамов. Он воспитанник системы ЦСКА, выступал за ДЮБЛ, «молодежку» и второй состав «армейцев».
Возложены надежды на канадо-российского форварда Алекса-Сергея Котова. Котов начал свою карьеру в московской «Глории», но затем перебрался в Штаты. Последние три года форвард провел в NCAA – выступал в команде Университета Иллинойса, а потом защищал цвета Университета Кэмпбелла.
Конечно не обошлось без расставаний. «Спасибо за игру!» пришлось сказать одному из ведущих игроков клуба Гарретту Невельсу. По решению главного тренера также покидает команду форвард Александр Захаров, который провел три сезона в Екатеринбурге и много вложил в успехи «заводчан». Иван Пынько и Максим Прощенко тоже будут представлять другие команды.
До первых официальных матчей остается чуть больше месяца. В начале августа обновленный «Уралмаш» начал подготовку к предстоящему сезону. После тренировок в Екатеринбурге команда отправится в столицу Белоруссии – Минск, где продолжит сборы. В планах – участие в международном турнире Gloria Cup в турецкой Анталье и несколько контрольных матчей. Новый сезон Единой лиги ВТБ для команды Ростислава Вергуна стартует 22 сентября с выездного поединка против «Самары», а екатеринбуржцы окунуться в атмосферу «искреннего баскетбола» смогут 6 октября в ДИВСе.
